車の燃費改善案

厳寒季になってもデミオの燃費はさほどに悪くなっていない。チョイ乗りが多いにもかかわらず、１２Km/L程度をたもっている。外気温８℃の状況でも、二人乗りで２０Km程度の距離を走ると、１７Km/L程度までのびる。

燃費の良いデミオとはいえ、３Km程度のチョイ乗りを繰り返していると、８Km/Lまで低下する。世間にはそのような使い方をする人も多いのだから、メーカーにはさらなる努力を求めたい。

現在用いられているエンジンのほとんどは水冷式である。これを空冷式にしたなら、チョイ乗りでの燃費が改善されるのではなかろうか。たとえば、水平対向４気筒方式にして、各気筒を冷却フィンを介して連結すれば、空冷式であっても冷却むらを防げそうに思える。

空冷式の欠点（冷却むらなど）を解決できないのであれば、温度が上昇するまで冷却水の循環量をしぼる水冷式にするなど、幾つかの方策がありそうに思えるのだが、果たしてどうであろうか。

私は電気に関わる分野の技術者であり、エンジンについては全くの素人なのだが、内燃機関に興味を抱き、関連書物に目を通したことがある。現在の自動車エンジンは、勝れたものであっても熱効率は４０％程度とのこと。勝れているとされるそのエンジンも、冷えた状態では低い熱効率で動くことになる。

チョイ乗りを繰り返す車の燃費が１６Km/L程度になれば、地球規模での省エネ効果は膨大なものとなる。安価な燃料電池自動車が開発できればより好ましいのだが、それが実現されるのは、どうやらかなり先のことらしい。チョイ乗りでの燃費を改善した車は、それまでのつなぎとして、充分に存在価値があるはずである。エンジンの改良に執念を燃やしている技術者たちに、さらなる高みを目指すよう声援を送りたくなる。