巨大な名門企業（ＲＣＡ社）であってもつぶれることがある

アメリカにはかつてＲＣＡ（Radio Corporation of America）という会社があった。テレビの送信から受信に至るまでの技術の多くを開発したのだが、そのことを知る日本人はどれだけいるのだろうか。テレビやラジオの技術に関心があった人でなければ、その全盛時代であっても、日本人の多くは知らなかったのではなかろうか。とはいえ、ＲＣＡ社を知らないまでも、ＲＣＡケーブル（オーディオケーブルなどとして使用されている）を知るひとは多いと思われる。

ＲＣＡ社は１９１９年に設立され、１９２２年には最初のラジオを発売したという。テレビに関わる技術を黎明期から主導し、今日に至るテレビの時代を切り開いた。テレビの映像撮影と受像に関わる特許の多くを有し、特許の使用料収入は莫大なものだったという。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

私はかつて電機会社に勤務し、撮像管（付記１）の仕事に関わっていた。その会社はＲＣＡ社とノウハウ契約をしていなかったのだが（ＲＣＡに対抗すべく、私は撮像管の改良に努めた。そのことを書いたブログの記事を、付記２に列挙しておく。）、販売数に応じてＲＣＡ社に特許使用料を支払っていた。テレビ受像機にもＲＣＡの特許が多く使われていたから、日本の家電メーカーは多額の特許料を支払っていたはずである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

撮像管やその基本となる光導電現象に関する理論を学ぶため、私は多くの書物や論文に眼を通したのだが、特に印象に残っているのは、RCA REVIEWに掲載されていた論文と、光導電理論の大家であったRCAのアルバート・ローズによる著書である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

世界有数の家電メーカーであったＲＣＡは、特許料収入をもとに多角経営に乗り出す一方で、ビデオディスクの開発に膨大な費用を費やし、その失敗によって経営不振に陥り、ＧＥ社に吸収される結果になった。それは１９８６年のことだが、私には信じられないようなできごとに思えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

１９８０年代には、日本の電機会社が技術力を高めるとともに、価格的にも有利な状況になっていた。日本の民生用電気製品が、アメリカをはじめとする世界市場で売れていた。テレビに関わる技術で名を馳せていたＲＣＡは、そのような時代に消えることになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

きょう（２月２５日）から、朝日新聞で「トヨタの実験都市」なる記事が連載され始めた。トヨタは、ウーブン・シティなる実験都市を作っているという。未来の都市生活を想定した実験都市だとのこと。トヨタが異例な試みにチャレンジする背景には、「従来のビジネスモデルでは生き残れないという危機感がある」からだという。トヨタにかぎらず、日本の製造産業には生き残ってもらいたいものである。  

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

付記１　撮像管

テレビカメラのレンズを通して作られる光学像を、テレビ用の電気信号に変える真空管であり、テレビの黎明期から黄金時代に至るまで、貴重な役割を果たし続けた。昭和60年代には主役の座を半導体素子に譲ったが、超高感度カメラ（夜行性動物の生態観察など、暗い被写体を撮影する目的に使われている。）の中には、今でも特殊な撮像管を使っているものがある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

付記２　撮像管の開発に関わる投稿記事の例

・技術開発をチームで推進する場合の問題点･･････私の経験より（2015.8.27）

・文部省の庁舎･･････至る所に紙の山あり（2016.11.1）

・インターネットで再会！かつて自分が開発した製品に！（2016.11.6）

・組合活動とストライキの思い出･･････労務担当者は言った。「君は強者の側に立つべきだ」（2018.4.14）